2015 年的明星 app、打开直播 “风口” 的先驱 Meerkat 最终成了先烈。Meerkat 公司 Life On Air 的 CEO Ben Rubin 在 Twitter 上宣布，Meerkat 已经从 App Store 上下架，团队转型推出一款多人视频聊天软件 Houseparty。完全基于手机、与 Twitter 关系链深度绑定、操作逻辑极其简单，Meerkat 最早定义了移动直播的形态，并成为国内外一票直播软件的范本。鼻祖陨落，在各类所谓 “直播伪风口” 的分析文章出来之前，不如先看看这个典型硅谷创业悲情故事。
2005 年的西南偏南音乐节（SXSW）上，因为很好地满足了音乐节上 “潮人” 的尝鲜和社交需求，Meerkat 火了。它符合一切大传播的社交特性，一句话就能解释它的功能：基于 Twitter 的直播平台，你可以随时随地一对多地直播你身边发生的事。
Meerkat 的蹿红，一如前几年同样在 SXSW 上一飞冲天的 Twitter 和 Foursquare。它让媒体从业者仿佛看到社交媒体新的趋势——从文字到图片，第一人称视角的实时视频将成为主流的内容形态。从 2 月 27 日正式上线以来不到一个月的时间，Meerkat 就收获了约十几万用户。公司也很快拿到 1400 万美元的融资。早期的 Meerkat 不支持注册，用户必须使用 Twitter 账号登录。相应的，直播的消息会自动发布到 Twitter 的时间线上，这给 Meerkat 输送了大量的流量和用户。成也 Twitter 败也 Twitter。
在收购了 Periscope 一脚踏入直播的市场后，Twitter 就封杀了 Meerkat 的关系链，用户再也无法在这里看到别人发布的直播。暗地里，Twitter 和 Periscope 则开始劝说 Meerkat 上的明星和网红转投 Periscope，当时 Twitter 的 CEO Dick Costolo 和投资人 Chris Sacca 甚至亲自出马挖角，宣称 “亲儿子” 能吸引更多用户。
上线仅一个月，失去流量支柱的 Meerkat 就被 Periscope 甩到了后面。Meerkat 后来抱上了 Facebook 的大腿。但厄运并没有结束，2016 年年初，Facebook Live 直播功能上线，Meerkat 的直播再一次被中断了。
巨头的进入不仅引爆了移动直播的市场，更改变了直播的玩法和格局——无论是 Twitter、Facebook、YouTube 还是 Snapchat，它们无一不是已经牢牢扎根在社交和互联网市场的互联网巨头，拥有雄厚的资金和用户。用 Ben Rubin 自己的话说，“（我们的）直播只不过是巨头平台上的一个功能而已。”
与国外直播市场三足鼎立的局面不同，国内直播行业一直处于同质化的混战局面，目前市场上一共生长着 200 多家直播公司。除了纯直播 app，新闻类、视频类、社交类甚至电商类应用都不甘落后，集成了直播功能。这里面不乏新浪微博、淘宝这样的流量巨头，但即便背靠社交和电商平台，它们仍然无法像海外互联网巨头那样一统直播市场。
与海外直播平台内容不太一样的是，国内的移动直播延续了 PC 时代的 “秀场” 模式：傻傻分不清的女主播在精心装扮的隔间里嘟嘴卖萌，不时地与粉丝打诨插科，含情脉脉地唱着跑掉的歌，请求 “价值连城” 的游艇和豪车。秀场的直播模式直接催生了所谓的 “网红经济”，平台可以靠打赏抽成获得实实在在的现金流，而海外直播平台仍然延续着视频平台单一的广告模式。在这种模式的导向下，广告主只会选择流量大、用户基数高、留存时间长的大平台，这也是为什么 Meerkat 会在巨头进入直播市场后快速陨落。即便如此，直播在国内仍然是一个亏损的生意——打赏抽成、流量广告和游戏分成的微薄盈利，仍无法负担起高昂的宽带和主播签约成本。估值 70 亿元的映客，2015 年全年总收入高达 3048.36 万元，但净利润却仅有 167.28 万元（未经审计）。至于新兴的商城导购、综艺化内容方向，虽然还看不到它的未来，但至少还证明直播市场有相当大的发展空间。
热钱快速涌进一个市场又快速遭遇寒冬，令人哭笑不得的事情在投资圈屡见不鲜。在海外洗牌、国内混战的阶段，没有人能搞得清楚直播究竟是不是 The Next Bing Thing。除了被巨头夹击，Ben Rubin 承认直播的市场空间可能没有那么大。在回复 TechCrunch 的邮件里，Rubin 说：
一对多的直播没有成为一个日常习惯，它离每天活跃的用户太远了。
Periscope 的热度也经历了一个大滑坡 图片来自：App Annie从 App Store 的排名看，手机视频直播从来没真正火过。Meerkat 的下载量早已跌到了排行榜 1500 名之外。据称，在 Meerkat 位于顶峰的 2015 年 5 月，拿它做直播的也不过 10 万人。而国内的直播同样好不到哪去，在 App Store 免费榜前 100 名中，纯直播 app 的只占据了 4 个。直播模式的走红代表着内容的承载形态正在从文字、语音、图片转向视频，但这也意味着内容的生产门槛也越来越高。如果不能出现更多创造者，对用户数量增长有极高需求的社区就无法为继。无论是签约更有人气的明星，还是背靠各种流量平台，目前的直播平台都更像是一个整合资源的内容生产工具，而不是一个内容生产平台。
Meerkat CEO Ben Rubin 给投资人信中的这一段论述，可能是值得整个行业思考的问题：
到目前为止，直播的未来对于那些不是名人、媒体和新闻机构之外的人来说还是不清楚…… 对于普通人来说，很难想明白什么时间要直播，为什么要直播。
